Το SEMA Show του 2023 έχει μάλλον την πιο νοσταλγική διάθεση που είχε ποτέ. Η έννοια της βελτίωσης ενός νέου αυτοκινήτου μοιάζει πια, πιο ξεπερασμένη από ποτέ, έτσι όλο και περισσότεροι πλέον ανασύρουν από συρτάρια και ντουλάπια παλιά σχέδια που τα επαναφέρουν στη ζωή, είτε ως κάτι διαφορετικό, είτε ως restomod ή ακόμη και ως μια σύγχρονη βελτίωση χάρη στις τεχνολογίες της εποχής μας.
Το Toyota Retro Cruiser είναι λίγο από όλα αυτά και είναι ένα από τα 19 αυτοκίνητα της Toyota στην φετινή έκθεση στο Las Vegas.
Ο ιθύνων νους πίσω από το Toyota Retro Cruiser είναι η Rod Millen Group των Rod και Rhys Millen. Ο Rod, πρώην πρωταθλητής στο Pikes Peak και μια εμβληματική μορφή στους αγώνες, καθώς και ο αντίστοιχα επιτυχημένος γιος του έχουν μια άριστη σχέση με την Toyota παραδοσιακά.
Σε ένα brainstorming με στελέχη της Toyota σκέφτηκαν διάφορα μαζί με τον Marty Schwerter, που είναι ο υπεύθυνος της Toyota για την εντυπωσιακή παρουσία στο SEMA Show και καταλήξαμε έτσι, να επαναφέρουν στη ζωή έναν θρύλο.
Η Toyota έχει ούτως ή άλλως σε περίοπτη θέση στην ιστορία της το FJ45 Land Cruiser καθώς είναι ο προπομπός των σημερινών Land Cruiser. Το 2024 όμως το Land Cruiser επιστρέφει στην αμερικανική αγορά και αυτός είναι ένας τρόπος να γιορταστεί αυτή η επιστροφή.
Το Land Cruiser είναι ένα από τα πιο εμβληματικά, πιο επιτυχημένα σε πωλήσεις μοντέλα της Toyota, με πάνω από 10 εκατομμύρια μονάδες να έχουν παραδοθεί από το 1951. Κατά σύμπτωση, ο Rod Millen γεννήθηκε την ίδια χρονιά στη Νέα Ζηλανδία.
Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της νιότης του αγωνιζόμενος σε Mazdas, αλλά αποφάσισε να μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τα 30α γενέθλιά του. Χώμα ή άσφαλτος, δεν είχε σημασία γι' αυτόν, καθώς αγωνιζόταν τόσο σε αγώνες ράλι όσο και σε αγώνες αντοχής.
Η ιδέα πίσω από αυτή την ιδέα του Retro Cruiser ήταν σχετικά απλή: χτίστηκε πάνω στην κληρονομιά του FJ του '67 προσθέτοντας σύγχρονη τεχνολογία, δημιουργώντας ένα εμβληματικό όχημα. Το FJ45 Land Cruiser Wagon του 1967 του Rod Millen Group δεν ήταν πάντα τόσο cool, καθώς το βασικό αυτοκίνητο χρειαζόταν αρκετή δουλειά.
Και αν η εμφάνιση οριοθετεί το Retro Cruiser, το εσωτερικό έρχεται σχεδόν αμιγώς από το Land Cruiser 100 που ήταν ένα πολυτελές SUV, στις αρχές του 2000, τότε που δεν ξέραμε τι ακριβώς σημαίνει το πολυτελές SUV.
Το Toyota Retro Cruiser έχει μεγαλώσει κατά 30 ολόκληρα εκατοστά για να είναι ένα wagon που θα καλύπτει σύγχρονες ανάγκες και έχει κατασκευαστεί με ιδιαίτερη επιμέλεια όπως φροντίζουν να τονίσουν από την Toyota. Πρέπει να φαίνεται σκληροτράχηλο και τα καταφέρνει, αλλά παράλληλα ποιοτικό, που επιτυγχάνεται με τα υλικά και τις τεχνολογίες του σήμερα.
Επιτυγχάνεται ακόμη περισσότερο όταν ανοίγει η πόρτα και παρουσιάζεται ένα, όντως, πολυτελές εσωτερικό, αρκετά όμοιο με του πιο χαρακτηριστικού Land Cruiser μέχρι σήμερα, της σειράς 100 του 2000.
Ο V8 κινητήρας των 4,7 λίτρων έχει αναβαθμιστεί και "αναπνέει" από μια εξάτμιση Borla, ενώ "φοράει" ελαστικά General Tire σε ζάντες 17 ιντσών, γιατί είπαμε είναι σκληροτράχηλο.