Μια μόλις μέρα μετά το ντεμπούτο του στην F1 που συνδυάστηκε με ένα εντυπωσιακό ατύχημα και ούτε μια εβδομάδα μετά τα 18α γενέθλιά του ο Andrea Kimi Antonelli επιβεβαιώθηκε ως ο οδηγός που θα αντικαταστήσει τον Lewis Hamilton στην Mercedes του 2025.
O 18χρονος θα βρεθεί στο πλευρό του George Russell και ο Toto Wolff θα έχει το δύσκολο έργο να ισορροπήσει μεταξύ υπομονής και νεανικής φρεσκάδας με το δεύτερο να είναι σαφώς πιο κυρίαρχο στοιχείο στο line up της Mercedes για το 2025.
Διαβάστε Επίσης
Πάντως όπως παραδέχτηκε ο ίδιος ο μέτοχος της αγωνιστικής Mercedes και αγωνιστικός διευθυντής της ομάδας, είχε πάρει την απόφαση για τον Antonelli μόλις πέντε λεπτά μετά την απόφαση του Hamilton να αποχωρήσει για την Ferrari.
"Αποφάσισα πέντε λεπτά αφότου ο Lewis Hamilton μου είπε ότι θα πάει στη Ferrari", δήλωσε χαρακτηριστικά ο Wolff. "Προφανώς, συζητούσαμε και άλλες επιλογές και κρατήσαμε επίσης την ιδέα του Max (Verstappen). Δεν την προεξοφλήσαμε εντελώς βλέποντας τι συνέβαινε στη Red Bull, αλλά ενστικτωδώς, αυτή είναι η σύνθεση που πάντα ήθελα. Έχοντας κατά νου το fast-tracking που κάναμε με τον Kimi και όλα όσα σχετίζονται με αυτό, αλλά η επιλογή του ήταν αμέσως αυτό που ήθελα να κάνω".
Και προφανώς η απόφαση είχε ληφθεί εδώ και πολύ καιρό, έστω και αν είναι ρίσκο, όπως απέδειξε ο 18χρονος Ιταλός στην χθεσινή του πρώτη επαφή με το μονοθέσιο της F1, το οποίο έστειλε στις μπαριέρες της Monza.
Ο Antonelli αναμένεται να γίνει ο τρίτος νεότερος οδηγός στην ιστορία της F1 που θα ξεκινήσει έναν αγώνα μετά τους Max Verstappen και Lance Stroll. Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του ονόματός του ώς επίσημος οδηγός της Mercedes για το 2025, αγωνίστηκε στον αγώνα της F2 όπου μάλιστα είχε μια δύσκολη εκκίνηση.
Στο πρωτάθλημα Formula 2 συμμετέχει σε όλη τη φετινή σεζόν, έχοντας ανέβει μετά από μια κατάκτηση του τίτλου στο Formula Regional European Championship το 2023.
Εντάχθηκε στο πρόγραμμα νέων της Mercedes το 2019 και έχει συμμετάσχει σε πολλές ιδιωτικές δοκιμές F1 φέτος ως προετοιμασία για το βήμα προς μια πλήρη απασχόληση.
"Είναι ένα καταπληκτικό συναίσθημα να ανακοινωθείς ως εργοστασιακός οδηγός της Mercedes μαζί με τον George για το 2025", δήλωσε ο Antonelli και συμπλήρωσε, "Το να φτάσω στην F1 είναι ένα όνειρο που είχα από μικρό αγόρι. Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα για την υποστήριξη που μου έχει δώσει στην καριέρα μου μέχρι στιγμής και την εμπιστοσύνη που μου έχει δείξει. Ακόμα μαθαίνω πολλά, αλλά νιώθω έτοιμος για την ευκαιρία. Θα επικεντρωθώ στο να βελτιωθώ και να προσφέρω τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα για την ομάδα".
Ο Antonelli θα αγωνίζεται με τον αριθμό 12 στο μονοθέσιό του καθώς η Mercedes είχε φροντίσει να δηλώσει τον αριθμό του πολύ νωρίτερα φέτος, κάτι που αποδεικνύεται από το γεγονός πως και ο Jack Doohan ήθελε το 12 αλλά ήταν πιασμένο.
Το γεγονός πως η ανακοίνωση έρχεται στο Grand Prix της Ιταλίας στην πατρίδα του Kimi Antonelli είναι σαφέστατα πολύ θριαμβευτικό για τον νεαρό, ωστόσο αυτό δεν αλλάζει το γεγονός πως το έργο που έχει μπροστά του είναι πολύ δύσκολο.
Αντίστοιχα δύσκολη είναι και η διαχείριση του βάρους που έχει στις πλάτες του, έχοντας έρθει από μια καριέρα σε μικρότερα πρωταθλήματα με αμέτρητους θριάμβους, νίκες και τίτλους. Πράγματα που έχουν μετατρέψει τα πάντοκς της F1 να τον συγκρίνουν, σε επίπεδο ταλέντου, με τον Max Verstappen.
